L’inquinamento da combustibili fossili uccide ogni anno più persone dell’HIV, della tubercolosi e della malaria messe insieme
di Clara Chaisson
Consiglio per la difesa delle risorse naturali
Se le conseguenze del consumo di combustibili fossili – come lo scioglimento dei ghiacciai, l’innalzamento dei mari e l’aumento della temperatura media globale – sembrano troppo remote o astratte, considera l’atto fondamentale di prendere una boccata d’aria. Un nuovo studio ha scoperto che l’inquinamento atmosferico dovuto ai combustibili fossili è responsabile di quasi un decesso su cinque in tutto il mondo.
Gli scienziati conoscono da anni gli impatti mortali della combustione di combustibili fossili, ma uno studio peer-reviewed pubblicato su Environmental Research stima che il bilancio delle vittime globale sia più del doppio di quello delle stime precedenti. Secondo la ricerca, l’esposizione al particolato fine , o PM 2,5, derivante dalla combustione di combustibili fossili è stata responsabile di circa 8,7 milioni di morti a livello globale nel 2018. Si tratta più o meno dello stesso numero di persone che vivono a New York o Londra. Oppure, per mettere questa crisi sanitaria in una prospettiva più ampia, l’inquinamento da combustibili fossili non sta solo alimentando la crisi climatica , ma uccide anche più persone ogni anno dell’HIV, della tubercolosi e della malaria messe insieme.
“Non comprendiamo che l’inquinamento atmosferico sia un killer invisibile”, ha detto al Guardian Neelu Tummala, un otorinolaringoiatra della George Washington University School of Medicine and Health Sciences . “L’aria che respiriamo ha un impatto sulla salute di tutti, ma in particolare sui bambini, sugli anziani, sulle persone a basso reddito e sulle persone di colore. Di solito le persone nelle aree urbane hanno gli impatti peggiori”.
PM 2,5 è qualsiasi particella sospesa nell’aria che abbia un diametro massimo di 2,5 micron, ovvero circa un trentesimo della larghezza di un singolo capello umano. Le particelle così piccole sono problematiche perché permangono nell’aria, vengono facilmente inalate e possono penetrare in profondità nei polmoni, dove possono entrare nel flusso sanguigno e infliggere danni a più organi.
I collegamenti tra questo tipo di inquinamento e un’ampia gamma di gravi problemi di salute, come malattie cardiovascolari, cancro, danni ai tessuti, asma e altri disturbi respiratori, sono ben documentati . L’inalazione di livelli elevati di PM 2,5 è particolarmente pericolosa per i bambini piccoli, i cui organi e risposte immunitarie sono ancora in via di sviluppo e che respirano più aria – e quindi più inquinamento – rispetto al loro peso corporeo rispetto agli adulti. L’esposizione all’inquinamento atmosferico ha anche contribuito allo sproporzionato tasso di infezione e di mortalità da COVID-19 tra le persone di colore negli Stati Uniti.
Il recente studio di ricerca ambientale , redatto da un team dell’Università di Harvard, dell’Università di Birmingham e dell’Università di Leicester, è allarmante per diversi motivi. Gli 8,7 milioni di morti premature stimati ogni anno, ad esempio, non includono quelli causati dall’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico da ozono o dallo smog, anch’esso causato dalla combustione di combustibili fossili. I suoi calcoli per le infezioni fatali delle vie respiratorie inferiori nei bambini sotto i cinque anni sono limitati anche ai paesi a reddito più elevato in Europa e Nord e Sud America, dove tali casi tendono ad essere molto meno comuni.
Nel complesso, questo tipo di inquinamento ha avuto il costo più alto tra le popolazioni di Cina e India, per un totale di quasi cinque milioni di morti premature solo in questi due paesi. Altre aree duramente colpite includono l’Europa occidentale, il sud-est asiatico e parti del nord-est e del Midwest degli Stati Uniti.
Nel 2015, i ricercatori del Global Burden of Disease hanno pubblicato quello che è stato descritto come “lo studio epidemiologico osservazionale più completo a livello mondiale fino ad oggi”, che aveva calcolato il bilancio annuale delle vittime del PM 2,5 a 4,2 milioni . Non solo si tratta di meno della metà della nuova stima, ma sia lo studio del 2015 che un altro recente rapporto globale hanno esaminato l’inquinamento da particolato fine proveniente da tutte le fonti, mentre l’ultima ricerca si concentra esclusivamente sull’inquinamento da PM 2,5 derivante dalla combustione di combustibili fossili.
La combustione di carbone, benzina e diesel produce quantità significative di PM 2,5, inclusa la fuliggine, ma il particolato fine può provenire anche da fonti naturali come polvere, incendi, vulcani e spruzzi del mare. “Volevamo valutare l’impatto sulla salute del PM 2,5 legato ai combustibili fossili, poiché queste fonti possono essere regolate direttamente”, afferma l’autore principale dello studio, Karn Vohra, dottorando in salute ambientale e gestione dei rischi presso l’Università di Birmingham in Inghilterra. . “Altre fonti… sono più difficili da controllare.”
Studi precedenti si sono basati su osservazioni satellitari e di superficie per stimare i livelli globali di PM 2,5. Per estrarre il PM 2,5 da fonti di combustibili fossili, gli autori del nuovo studio hanno utilizzato GEOS-Chem , un modello computerizzato 3-D globale della chimica atmosferica alimentato da dati meteorologici provenienti dal Goddard Earth Observing System (o GEOS) della NASA. Inseriscono dati regionali sulle emissioni di combustibili fossili provenienti da fonti quali industria, navi, aerei, trasporti via terra, generatori di riserva, cherosene e perforazioni di petrolio e gas. Per convalidare il loro modello, gli scienziati hanno poi confrontato i dati sulle emissioni con le osservazioni sul campo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Vohra afferma che il team si aspettava che il loro approccio ampliato producesse stime di mortalità più elevate. Tuttavia, quando si è trattato di raddoppiare le stime precedenti, afferma: “Siamo rimasti sorpresi”.
Vohra e i suoi coautori attribuiscono il maggior numero di vittime all’uso di una scala spaziale molto più fine nell’analisi delle misure locali di inquinamento. Hanno anche incorporato dati più recenti sui pericoli dell’esposizione a lungo termine al PM 2,5 a basse concentrazioni .
La notizia che l’inquinamento atmosferico causato dai combustibili fossili uccide una persona su cinque è a dir poco deludente, ma come afferma Vohra, questo è qualcosa che possiamo effettivamente cambiare. E anche contenere queste emissioni può fare una grande differenza. Ad esempio, la Cina ha ridotto le emissioni di PM 2,5 derivanti dai combustibili fossili di circa il 44% tra il 2012 e il 2018. Da allora, il Paese ha salvato circa 1,5 milioni di vite ogni anno.
fonte: climate and capitalism
Maurizio Acerbo PRC UP
